心电图是反映心脏活动时电生理变化的图形。心电图检查是诊断各种心律失常的最有效方法，对心肌梗死、心肌炎、心包炎等的诊断也很有价值。心电图能显示左、右心室的状况和心房是否肥大，因而有助于高血压性、肺原性、先天性心脏病以及心瓣膜病的诊断。
近年来，已有某些大医院设置心肌梗死病患的冠状动脉疾患症监视室。这是为了及早发现心肌梗死症、最易并发的恶性心律不整，以便在早期加以治疗而设置的。
在心肌梗死的诊断上，心电图检查是不可缺的项目。根据心电图检查的诊断最为确实，可以借此详细了解发生心肌梗死的部位、范围、时间的经过情形等，同时也可以知道随着心肌梗死而引起的脉搏不整，传导阻滞等的变化，且可推测治疗后的情况，对治疗有很大的帮助。
但是，在进行心电图检查时，由于患者无论开口说话或身体抖动，肌肉所产生的电流都会记录在心电图上，成为不确切的心电图，会给医生造成判断上的困难。因此，测试时患者应该保持静止状态。
还有一种与心电图相配合的检查方法，那就是“活动平板运动试验”。有时，你在医院里，可能见到这样一种场景：有人在滑动跑台上行走，且每隔一定时间，行走速度加快，跑台坡度也升高，医生则在一旁进行各种监测。这并不是医院中的健身运动，而是“活动平板运动试验”。这里要指出的是，主观症状有时与实际病情并不相符，而运动试验则是医生观察患者最直接、了解病情最客观的一项检查方法。运动试验的目的主要是给冠心病患者作出定性、定量的诊断，并指导治疗，也能对其他心脏病的功能及发病机制作出评估。
由于运动平板与计算机和心电图机相连，所以在运动中，监视屏可以连续显示患者的心电图，并不断与静息时记录下的心电图作比较，观察是否有心肌缺血的心电图变化及各种心律失常等。医生每隔一两分钟测量患者的血压，还不时询问其主观症状，如是否有与平时类似的胸闷痛、气急及头晕等。如果受检查在运动中发生明显的心肌缺血表现，医生就会中止试验；如果患者各方面表现正常，就让受检查运动至亚极量以上程度再停止。
这种运动试验的原理是这样的：由于冠心病患者因冠状动脉存在粥样硬化斑块，形成动脉局部狭窄，这才导致了供应心肌的血流量减少。在休息状态下，由于心肌需氧少，因此，比常人减少的血供应量仍可满足心肌的需要，也就是说，在这种情况下心肌的供氧及耗氧保持平衡，患者没有症状。但在运动时，心率加快，血压升高，心肌收缩增强，需要更多的氧。由于动脉狭窄，血供不能相应增加，心肌缺血就会明显暴露出来，心绞痛就此发生。因此，心绞痛大多发生在活动时，如果在休息状态下给冠心病患者作心电图、放射性核素扫描或超声心动图等检查，常不能发现心肌缺血，更不能给病情作出定量诊断，运动试验则能弥补这一不足。运动停止后，患者将继续被监测几分钟，直至恢复正常。一般心绞痛越严重，运动试验中出现心肌缺血就越早。在平板运动试验中，如果血压中的收缩压不随运动量增加而增高，有时反而下降，同时心电图中出现广泛、持久、明显的心肌缺血变化等，这些都是医生判断有无冠心病及其程度的依据。这对预防心肌梗死具有十分重要的诊断意义。
为了杜绝试验中出现的意外，医生常根据实际情况采取一些必要的措施，比如规定某些患者不适宜做运动试验，如心肌梗死的急性期、静息状态及有明确的心肌缺血证据，心律失常未得到控制者。并在试验中密切监视心电图、血压及患者表现，发现问题及时中止试验。同时，在检查室内配备各种抢救设备及药品以防不测。掌握了以上措施，患者基本均能安全做完试验。
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