正常情况下，女子出生后，两侧卵巢内已经储存了10万多个未发育的“卵泡”，但女子一生中只有400-500个卵泡发育成熟，其余的便自行退化了。发育成熟的卵泡，则由卵巢排出，这时称为“卵细胞”，卵细胞有受精能力。
排卵是有一定规律的，每次月经后，卵巢中有数个卵泡同时发育，但发育成熟通常只有一个卵泡，其余处在不同发育阶段的卵泡则自行退化。妇女的排卵日期一般在下次月经来潮前的14天左右（即从下一次月经的大概日期向前倒数14天），每月有一个卵细胞排出（少数一次排二个或二个以上的卵细胞）两个卵巢是交替排卵的。
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