摇头丸（MDMA）于1912年由德国Merck公司首次合成，1978年首次报道其有增加坦率、敞开心扉、促进交流、松弛情绪的作用。因此，曾一度被作为辅助药物用于心理治疗。80年代MDMA作为致幻剂在美国出现流行性滥用，1985年7月美国禁毒署(DEA)将其列入管制药品法(CSA)表I管制。
摇头丸是甲基苯丙胺的衍生物，也是一种中枢神经兴奋剂，兼有致幻作用，又称“迷魂药”、“甩头丸”、“快乐丸”、“疯丸”等等，常制成颜色、图案各异的片剂和胶囊，据统计有200多种。近两年，“摇头丸”在我国渐呈泛滥之势，其主要滥用场所为舞厅、迪厅、卡拉OK厅等公共娱乐场所。
作为兴奋剂，摇头丸的兴奋作用要比可卡因或苯丙胺低。作为致幻剂，MDMA不会产生LSD那种令人震惊的感觉，故MDMA被认为是一种驯化了的致幻剂。MDMA的药理作用包括改善情绪、增进信任、密切关系、感知觉增强;有的出现情感冲动、兴奋异常、自我约束力下降、听到音乐后摇头不止，并有暴力倾向;还有的会出现记忆缺损、精神病症状、心率加快、血压升高、牙关紧闭、视物模糊等。
摇头丸的中毒表现有：诱发心脏病发作(如室颤、心律失常、心肌缺血);导致高热综合征、代谢性酸中毒、弥散性血管内凝血、急性肾功能衰竭;中毒性肝炎、肝功能衰竭。多种毒品合并滥用过量中毒，精神失常和意外事故。以上原因均可致猝死。
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