沙门氏菌归属于沙门氏菌属（Salmonella），是一大群寄生于人类和动物肠道内，在形态结构、培养特性、生化特性和抗原构造等方面极为相似的革兰氏阴性杆菌。
有的专对人类致病，有的只对动物致病，也有对人和动物都致病，目前发现的沙门氏菌血清学有2500多种，其中1400种能感染人类，这些统称为沙门氏菌。
由于Salmon发现本属细菌的时间较早，在研究中的贡献较大，遂定名为沙门氏菌属，它是引起人类食物中毒最常见的病菌之一。
虽然沙门菌属(Salmonella)包含很多类型，临床上一般分两大类：
导致伤寒或肠热症的沙门菌——即由伤寒沙门菌和副伤寒沙门菌引起的，而且仅对人类有致病性。
其他血清型沙门菌属统称为非伤寒沙门菌，主要导致胃肠炎。
而引起暴发流行的常常是非伤寒沙门氏菌，一般我们如果没有特指的话，所说的沙门氏菌多指非伤寒沙门氏菌。
对于儿童常见的也是非伤寒沙门菌。而且沙门氏菌最易感染群也是儿童。
沙门氏菌主要造成两种明显的疾病：
其一，由非伤寒沙门氏菌引起的胃肠炎或“食物中毒”症状。一般我们如果没有特指的情况下，常说的沙门氏菌就是这一类型。
其特征是发烧、恶心、呕吐、腹部绞痛、腹泻、头痛和寒战。症状可能轻微到严重，大多数患者临床表现轻中度症状，甚至无症状。
通常在感染后24～48小时(范围在8~72小时）出现发热、头痛、腹部痛性痉挛和腹泻等症状。
患者多为稀水样大便，量中等，重症可出现脓血便。疾病的严重程度和症状出现的时间与感染细菌量(感染剂量)有关。
腹泻常为自限性，持续3~7天。如果腹泻持续10天以上或发热持续超过72小时，要注意考虑其他原因可能。
肠胃炎合并非伤寒沙门菌菌血症发病率低于5％，通常为自限性。菌血症并发症包括心内膜炎、霉菌性动脉瘤、骨髓炎等。
如果确诊患者持续发热超过72小时，或者出现寒战或僵直等全身症状，应考虑并发症的可能。
其二，伤寒和副伤寒肠道沙门氏菌引起伤寒症（或称 肠热病）。这一类型临床上比较少见，在一些伤寒疫区需要考虑。
肠热病临床表现为发热和腹部症状，潜伏期通常为10~14天(范围3～21天)。肠热病患者的临床表现多种多样，对曾到流行区旅行的发热患者应考虑此病。
通常发热前会存在一些列的前驱症状 如寒冷、出汗、全身不适、头痛、干咳、肌痛、关节痛等；
然后出现进行性发热，多数呈39-40℃的高热，并逐渐升高，如果不治疗，发烧甚至能持续数个星期，然而，用抗微生物药治疗，患者在 10-14 天内康复。
约20％患者皮肤出现散在淡红色斑丘疹(玫瑰疹)，浅肤色皮肤易见；
肝脏常可受损，肝功能异常，尤其是胆红素和转氨酶水平升高，还可以见皮肤黄疸；
腹部症状包括腹痛较为常见，便秘比腹泻常见；
严重并发症包括出血和穿孔。
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